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As 2020 ends (finally!), here are 613 Sports wishes for Atlético Ottawa in 2021.

Business Stability

The pandemic has negatively affected the sport business as we can see in two telling images below, and one could only guess that this situation was difficult for a new club, in a league in its sophomore year. 

Graphics demonstrating some impacts of the COVID-19 crisis on football clubs. First on two big clubs profits (FC Barcelona and Real Madrid C.F. and second, the opinion of industry experts on the impacts on clubs’ commercial revenues. Credit: KPMG Football Benchmark (Twitter), and World Football Summit (Twitter)

So, this is a wish is for the entire CanPL, a league heavily dependent on matchday revenues, inexistent this year.  There were some commercial (merchandise, sponsorship etc) and broadcasting revenues, but in the absence of public data, we have to assume that those were also limited due to the shortened season, and the single location tournament.

The entire CanPL – and our club – needs good and stable business to thrive in its third year. There are many factors influencing this situation, beyond the league core revenues.

First, there are the unfortunate woes of MediaPro in Europe, which are certainly not helping its Canadian subsidiary, at least in reputation.  It’s been reported that MediaPro revenues dropped by 20%, and the difficult situation with the French Ligue 1, where MediaPro has yet to make a rights payment to the league. According to Quentin Parisis from the Québec Soccer magazine, MediaPro is apparently not in danger in Canada, but we think that the company’s international reputation may be damaged, which may impact future growth. 

One could assume that Atlético Ottawa is in a good situation compared to other CanPL independent sports and entertainment, investment groups, or CFL-associated ownership. 

As with all clubs, the crisis affected Atlético de Madrid. The official budget figures will come later, but media sources report revenues of €325M for 2019/20, lower than the projected record-breaking €515M, and a 9% decrease from last year. The club reportedly made a small profit of €1.8M, well below the €14M from 2018/19, which was tripling the profit from 2017/18. The debt increasing to €999M in the most concerning figure for most sports business analysts, even if we know the recent years increase was linked to the new stadium.

Media also reported this summer that Atlético de Madrid stopped to financially support its Mexican partly-owned club, Atlético de San Luis, ahead of the LigaMX tournament this summer. Then, following a disastrous tournament for San Luis – finishing last, reports from Mexican media emerged last November stating that Atlético de Madrid may even be in the process of selling Atlético San Luis due to management disagreements. The same media reports that this is also to focus the project in Canada.

Let’s be realistic, the owners in Madrid, despite having made a very small profit, had to cut spending, have seen a sharp decrease in revenues, and this may affect the overall business latitude for the smaller Canadian brother. However, we don’t yet know the full extent of how the business will affect its property in Ottawa.

What we know, however, is that with an overall sports industry in difficult times, Atlético Ottawa – and the entire CanPL – will need some business stability in 2021 to flourish as nascent sports entities.

Return of Key Players

Now that we know that Mista is returning, and that offseason moves are likely, we can only wish that some of the key players that were at the basis of so many great moments last year come back with Ottawa.  

To form a basis for potential returns, I looked at a playing time distribution from advanced statistician Donald Belcham (@dbelcham). Atlético Ottawa’s key lineup was the following: Nacho, Hamilton, John, Kourouma, Fisk, Malcolm Shaw, Viti, Acuña, and Kapor.  We could likely add Neufville to that group, as an injury kept him away probably more than what Mista wished.

Obviously, the first returns we’d like is Javier Acuña, truly the heart of the club on the pitch in the Island Games last year.  Ben Fisk, last year’s marquee signing, the captain, should also be back, we hope. In a long season, Ben will be key for this team. In the midfield, I think most fans will like that Viti Martinez will return, so he could repeat his clutch goal in the do-or-die game we had against Pacific FC. Viti is now on loan with Alaves B in the Spanish Third Division, which effectively confirmed his return to Ottawa next year.  If this is also possible and an equivalent replacement is impossible, we would be happy to have Nacho back in the woodwork.

In the back, we hope for our full line to return. Starting fullbacks Vashon Neufville and Malyk Hamilton could then show what they can do over a longer season. These youngsters have shown their talent, and we can only hope to see them live at TD Place. 

We also wish leading centreback Brandon John to return as our defensive pillar, and if Mista can bring him back from Eastern Europe, one could only wish Milovan Kapor wishes to continue his career in the CanPL with Ottawa. 

Although this blog’s co-owner Eddie may still disagree with me, I truly wish that Malcolm Shaw will be back as this team’s foundational attacker. It would be great to see highlights-reel capable goals like this one below (which was unfortunately not considered for goal of the year, was it the wind?). With Kourouma, it could be great.

An advanced statistics analyst (@6yardsscreamers) showed that Shaw was amongst the league leaders in both shots and shots on targets, amongst names like Marcos Bustos, Ryan Telfer, Akeem Garcia…and Mo Kourouma.  In fact, Malcolm Shaw is in the top ten of non-penalty expected goals (xG) in the league, while Mo Kourouma is 12^th (CanPL Data). There is something going on here with those two, and we need to exploit that.

We all hope that Tevin Shaw and Bernardinho will join the team in 2021. Those two foreign players were unable to make it to PEI last summer due to the pandemic will be able to join the team this year. We have not seen them play, but we heard (and thanks to YouTube, also saw) some good things about them, and it would be good to see them on the pitch so the team can stabilize some weaknesses in the midfield.

Obviously, those names above are – I think- the foundation of this club, and some other names from last year could join this team, namely Antoine Coupland, Kunle Dada-Luke and Michel Djaozandry.  We need to continue developing those young Canadians, and those guys, with some more experience, could definitely help in providing some of the depth which Ottawa lacked last season.

Successful Recruitment

One could easily say that Atlético now has the advantage of available time in order to recruit for next season. However, let’s also be realistic: pandemic-related uncertaintes  and a yet unknown format of the 2021 CanPL season could add some difficulties for Mista as he seeks to recruit his desired players.  

What do we need exactly? Well, it’s tough to say without exactly who is coming back with the team – and this is something that the team at 613 Sports will discuss as returning players and new signings are announced in the coming weeks and months. 

This all said, some things come to mind when we look into both team and player advanced statistics provided by the CanPL’s data arm, Centre Circle Data. 

Atlético Ottawa had the lowest xG of all teams, the lowest number of shots, and the lowest xG per shot, and – important figure I think – the lowest number of chances created and big chances. Atlético Ottawa also had the also had the second highest xG Against. 

In the end, despite having some good attackers, including two in the top 12 of highest xG, and three players with high numbers of touches in the final third and in the box (Acuna, Shaw, Kourouma – see below), this is a team sport. We need more offensive prowess, and the team must correct its finishing heading into the second season.

At this point, this may not mean different attackers, but likely a good look at the entire system. I think – at this point – that we are lacking that true passing midfielder to launch our attackers.  This does not always explain that, but again, looking at the statistics, Atlético had the lowest number of key passes of all teams. 

Beyond that, midfield stability will definitely help, but overall, some of the focus needs to be on building the team’s depth to provide solid options off the bench in order to become competitive in the league.

Officialization of returns and new signatures should begin during the upcoming January transfer window.

Fans in the stands and good Fan Engagement Strategy

Obviously, for a league so dependent on matchday gate revenues, brining fans back in the stands is important for this league.  But for Atlético Ottawa, it is more important than ever. This team has yet to play in front of its fans. After a short tournament season, I am sure the first wish of front office, players and supporters alike is solely to be back in the stands, cheering and chanting. All supporters groups, old and new, want to be back in The Dub (section W), and chant loudly for their team – in person!

And we want the casual fans to be back to the stadium en force. Despite all the difficulties of the last years, Ottawa is a good soccer city and the Ottawa-Gatineau region supported its team, and the casual fans brought good ambiance at TD Place. With them, we want to show the CanPL that the National Capital has the best fan base in the league!

Last season, we saw a front office team that was involved, raised to the challenge of a special season, and truly wanted to ensure that the fans are involved and feel engaged. Unfortunately, but also quite understandable, the league took direct control of many things last season – due to the Island Games format. 

The inaugural game watch party on TD Place’s turf (were you inspired by my article, Nic Ryan?) was a success, and the many smaller watch parties in pubs were also great gatherings for those that made it there. 

We hope to see the full potential of our local club front office in engaging its fans, whether they are hardcore, chanting supporters, or casual fans which needs to be brought in the stadium to build a strong following after a difficult pandemic year. 

We know that we have a small (still), but mighty front office team, starting with CEO Fernando Lopez and partner Jeff Hunt, who, and we know it, likes to think like a fan. We want them to face the real and true challenge of bringing fans back to the stadium and develop and execute a true fan engagement strategy!

We hope that we will be able to see all the potential of this team, not only on the pitch, but also outside the pitch. To engage fans with a solid market analysis, combined with innovation, and use of technology will be a key challenge this year for Atlético Ottawa.

A parting thought…

On other things, I’d really like the club to use and exploit its secondary logo. It was probably the last item of the checklist for most at the club and even with fans last year, but using and seeing that secondary logo on club merchandise, players uniforms and in the stadium next season would be great!

As a follow-up to the thought above, I would also like the team to expand its merchandise line. Besides jerseys, we have not seen any Macron products in the store, and the merch offering has been limited so far. Obviously, the first year was fast and furious for the team’s staff, and the selling opportunities remained somewhat limited. But in line with the necessity of having a more stable business, it’s clear that merchandise revenues are an important part of an overall small club revenues, so expanding the line would also be great for both fans and club alike.

And finally, I want and wish for Atlético Ottawa a real season, where the players feel welcome in the capital and in TD Place, and hopefully, surprise us again, and win that league!

With files from: SportsPro Media, Soccer Québec, Diario Récord (Mexique), Marca, KPMG Football Benchmark, World Football Summit, GoPlay Sports Tours, Deloitte Football Money League, 105Analytics.com, and Twitter.

Version française

Alors que 2020 arrive à sa fin (finalement!), voici ce que 613 Sports souhaite pour Atlético Ottawa en 2021.

Stabilité des affaires

La pandémie a négativement affecté le business du sport, et nous ne pouvons qu’imaginer comment cette situation a été difficile pour un nouveau club, qui joue dans une ligue dans sa seconde année. 

Graphiques montrant certains des impacts de la crise de la Covid-19 sur les clubs de football. Le premier montre l’impact sur les profits de deux grands clubs (FC Barcelona et Real Madrid C.F.), et le deuxième montre l’impact sur les revenus commerciaux des clubs, de l’opinion d’experts de l’industrie. Crédit: KPMG Football Benchmark (Twitter), and World Football Summit (Twitter)

Ceci est en réalité un souhait pour toute la ligue. La PLCan est une ligue qui dépend essentiellement de revenus de jour de match, inexistants cette année. Il y a certainement eu des revenus commerciaux (marchandise, commanditaires etc) et de diffusion, mais on peut assumer que ceux-ci furent également plus limités en raison de la saison écourtée et centralisée.

La ligue (et notre club) a besoin de faire de bonnes affaires, et de façon stable.  Il y a aussi plusieurs facteurs qui influencent cette situation, au-delà des revenus de base de la ligue.

Premièrement, il y a la situation difficile de MediaPro en Europe, ce qui n’aide probablement pas – au minimum – la réputation de sa filiale canadienne. On rapporte que les revenus de MediaPro ont diminué de 20%, et ce, sans compter les problèmes de la compagnie de diffusion avec la Ligue 1 française, alors que MediaPro n’a pas encore fait de paiement en regards aux droits de télédiffusion. MediaPro n’est apparement pas en danger au Canada, mais sa réputation est endommagée ce qui pourrait nuire à une croissance future. Selon Quentin Parisis, du magazine Québec Soccer, MediaPro n’est probablement pas en danger au Canada, mais nous croyons que la réputation internationale de la compagnie pourrait être endommagée, ce qui pourrait affecter une croissance future.

On pourrait assumer qu’Atlético Ottawa pourrait être dans une meilleure situation que les autres clubs détenus par des propriétés indépendantes de sports et divertissement, des groupes d’investissement ou des entités associées à la LCF.

Comme tous les clubs, la crise mondiale a évidemment affecté Atlético de Madrid. Le budget officiel n’est pas encore disponible, mais des sources médiatiques révèlent des revenus de 325 million d’euros pour 2019-20, ce qui est plus bas que la projection de 515 millions d’€ qui aurait été un record. Ces revenus représentent également une baisse de 9% par rapport à l’an dernier. Le club aurait toutefois fait un petit profit de 1.8 millions, ce qui est beaucoup plus bas que le profit de 14 millions d’€ de l’an dernier, qui lui-même triplait le profit de 2017-2018. La dette qui a augmenté à 999 millions d’euros est le chiffre le plus inquiétant pour les analystes de l’industrie sportive.  

Ajoutons également que des médias ont rapporté cet été qu’Atlético de Madrid aurait arrêté de soutenir son club mexicain, Atlético de San Luis, avant le tournoi estival de la LigaMX. Suite à un tournoi désastreux de San Luis (terminant derniers), des rapports médiatiques sont apparus en novembre sur le fait qu’Atlético de Madrid auraient mis en vente leur franchise de San Luis, surtout en raison de désaccord avec la gestion. Les mêmes médias notent qu’il y aurait un but de focuser sur le projet canadien.

Soyons réalistes. Les propriétaires espagnols, malgré le petit profit, ont dû couper les dépenses, ont vu une baisse de revenus, et ceci affectera peut-être indirectement les affaires du petit frère canadien et leur latitude financière. Ce qu’on ne sait pas, c’est dans quelle mesure les affaires du grand frère espagnol affecteront leur franchise ottavienne.

Toutefois, ce qu’on sait, c’est qu’avec une industrie du sport en difficulté, Atlético Ottawa – et toute la PLCan – devra avoir un peu de stabilité d’affaires afin de croître en tant qu’entités sportives naissantes.

Le retour des joueurs clés

Maintenant qu’on sait que Mista sera de retour et que des mouvements sont à prévoir, on ne peut que souhatier que quelques joueurs qui étaient à la base de plusieurs beaux moments l’an dernier soient de retour à Ottawa.

Afin de regarder les retours potentiels, j’ai utilisé une charte de temps joué par les joueurs l’an dernier, créée par un statisticien avancé, Donald Belcham. Les joueurs clés d’Atlético Ottawa étaient les suivants : Nacho, Hamilton, John, Korouma, Fisk, Malcolm Shaw, Viti, Acuña et Kapor.  Ajoutons probablement Neufville, qui a été tenu à l’écart en raison d’une blessure.

Évidemment, le premier retour que l’on souhaite est celui de Javier Acuña, qui a été le cœur du club lors des Island Games l’an dernier.  Ben Fisk, le capitaine et première signature du club, devrait aussi être de retour, du moins, on l’espère. Lors d’une longue saison, Ben sera clé pour cette équipe. 

Au milieu, je crois que la plupart des fans aimeraient que Viti Martinez fasse un retour afin de répéter son but sauvant la saison contre Pacific FC. Notons que Viti est présentement en prêt à Alaves B en troisième division espagnole, ce qui a assurément confirmé son retour l’an prochain. Si c’est possible, et qu’un gardien équivalent est impossible à trouver, nous aimerions revoir Nacho entre les poteaux.

À l’arrière, nous espérons le retour de toute la ligne défensive. Nos latéraux partants, Vashon Neufville et Malyk Hamilton pourraient alors nous montrer de quoi ils sont capables sur toute une saison. Ces deux jeunes ont démontré tout leur talent, et nous ne pouvons qu’espérer les voir à la Place TD.

Nous souhaitons également le retour de notre défenseur central clé, Brandon John en tant que pilier défensif, et si Mista peut l’arracher de l’Europe de l’Est, il serait très plaisant de revoir Milovan Kapor, s’il veut bien continuer sa carrière en PLCan à Ottawa.

Bien que le co-propriétaire de ce blog, Eddie, pourrait encore être en désaccord avec moi, j’adorerais revoir Malcolm Shaw en tant qu’attaquant de pointe de l’équipe. 

Via les statistiques avancées produites par les amateurs, l’analyste Christina (@6yardsscreamers) a montré que Shaw était parmi les meneurs en termes de tirs et tirs cadrés, parmi des noms comme Marcos Bustos, Ryan Telfer, Akeem Garcia…et Mo Kourouma. En fait, Malcolm Shaw est dans le top 10 des joueurs avec le quotient de buts anticipés (xG) le plus élevé de la ligue, alors que Mo Kourouma se classe 12^e. Il y a quelque chose qui se passe avec ces deux joueurs, et on doit trouver comment mieux l’exploiter.

Nous ne pouvons qu’espérer voir Tevin Shaw et Bernardinho l’an prochain. Ces deux joueurs étrangers n’ont pu faire le voyage à l’I.P.-E. l’été dernier en raison de la pandémie. Nous ne les avons pas vu jouer, mais nous avons entendu (et, grâce à YouTube, vu) de bonnes choses à leur sujet, et il serait bon de les voir sur le terrain afin d’aider à stabiliser le milieu de terrain.

Évidemment, je crois que les noms plus haut sont la fondation du club, et nous nous attendons à ce que d’autre joueurs reviennent, notamment Antoine Coupland, Kunle Dada-Luke et Michel Djaozandry. Nous devons continuer à développer ces jeunes canadiens, et ces jeunes, avec un peu d’expérience, pourraient définitivement aider à fournir la profondeur qui a tant manqué à l’équipe.

Un recrutement fructueux

On pourrait facilement dire qu’Atlético a maintenant l’avantage du temps afin de recruter pour la saison prochaine. Soyons aussi réalistes : il y a encore des incertitudes liées à la pandémie et le format de la saison 2021 demeure inconnu. Ceci pourrait créer quelques difficultés pour Mista alors qu’il cherche à recruter les joueurs qu’il désire.

Quels sont les besoin exactement? C’est difficile à dire alors que les retours ne sont pas tous confirmés, et c’est certainement quelque chose que l’équipe à 613 Sports va observer alors que les joueurs et nouvelles signatures seront annoncées dans les prochaines semaines et mois.

Ceci dit, plusieurs choses nous viennent à l’esprit en analysant les statistiques avancées des joueurs et de l’équipe, surtout celles fournies par l’arme des données de la PLCan, Centre Circle Data.

Atlético Ottawa a eu le quotient de buts anticipés (xG) le plus bas de toutes les équipes, le nombre de tirs le plus bas et surtout, le plus petit nombre de chances et de grandes chances créées. Atlético Ottawa a également eu le deuxième plus haut taux de buts anticipés contre (xG Against, xGA).

Malgré le fait que nous avions de bons attaquants, dont deux dans le top 12 en terme de xG individuel, et trois meneurs en termes de touches dans le tier offensif et dans la surface (Acuña, Shaw, Kourouma), il s’agit d’un sport d’équipe. Ottawa se doit de corriger ceci à l’approche de sa seconde saison. Nous devons avoir une offensive d’équipe plus mordante, et surtout faire preuve de plus de finition.

Ceci ne veut pas nécessairement dire plus d’attaquants, mais probablement un regard sur l’ensemble. Je crois – à ce stade – qu’il nous manque ce milieu offensif passeur qui lance les attaquants en appel. Ceci n’explique pas toujours cela, mais encore, en regardant les statistiques, Atléti a produit le moins de passes clés de toute la ligue.

Au-delà, une stabilité du milieu de terrain aidera très probablement, mais l’équipe doit également améliorer sa profondeur afin d’avoir des options solides à partir du banc, et d’être compétitif dans cette ligue.

L’officialisation des retours et les nouvelles annonces devraient débuter pendant la fenêtre des transferts de janvier.

Des estrades remplies et une bonne stratégie d’engagement des fans

Évidemment, pour une ligue qui dépend énormément des revenus de jour de match et à la billetterie, de ramener les fans dans les estrades est essentiel à la survie même de cette ligue. 

Mais pour Atlético Ottawa, c’est doublement important. Cette équipe n’a pas encore joué devant ses fans. Après une courte saison-tournoi, nous sommes certains que le premier souhait du 2^e étage, des joueurs et des supporters est d’avoir des gens dans les estrades, qui crient et qui chantent. Tous les groupes de supporters – anciens et nouveaux – veulent être de retour dans la section W, et veulent s’époumoner à chanter pour leur équipe.

Et nous voulons également que les fans occasionnels reviennent en force dans les estrades. Malgré toutes les difficultés des dernières années, Ottawa est une bonne ville de soccer, et la région de la capitale a bien soutenu son équipe, et ces fans occasionnels amenaient une bonne ambiance à la Place TD. Avec eux, nous voulons tous montrer à la PLCan que la Capitale a la meilleure base de partisans!

Lors de la saison dernière, nous avons eu une équipe de marketing qui était très impliquée, et qui a fait preuve d’initiative et d’innovation dans le cadre d’une saison spéciale. Ils ont clairement voulu s’assurer que les fans étaient impliqués et engagés. Malheureusement, mais c’est compréhensible, la ligue a pris le contrôle direct de bien des choses la saison dernière, en raison du format des Island Games.

Le party de visionnement du match inaugural sur le terrain de la Place TD (as-tu été inspiré par mon article, Nic Ryan?) a été un succès, et il y a également eu plusieurs session de visionnement dans les pubs environnants, et les participants y ont eu du bon temps. 

Nous espérons que cette année, nous allons voir tout le potentiel du staff marketing de notre club qui s’assurera d’engager ses fans, qu’ils soient des endurcis, des supporters en voix, ou des occasionnels qui doivent être attirés dans le stade afin de rebâtir la base partisane après une année de pandémie difficile. 

Nous savons que le staff de l’équipe est encore assez petit, mais aussi qu’il est tout en idées, en commençant par le PDG Fernando Lopez, et le partenaire stratégique Jeff Hunt, qui, on le sait, aime penser comme un partisan. Nous voulons que l’équipe puisse relever le défi de ramener les partisans au stade, et de développer et de mettre en œuvre une vraie stratégie d’engagement des partisans.

J’espère qu’on pourra voir tout le potentiel de cette équipe sur le terrain, mais aussi hors du terrain. Engager les partisans avec une base solide d’analyse de marché, d’innovation, et d’utilisation de la technologie sera tout un défi pour Atlético Ottawa.

Une pensée finale…

Une chose que nous aimerions voir cette année, c’est une utilisation du logo secondaire de l’équipe. C’était probablement une des dernières pensées du club et des partisans l’an dernier, mais l’utilisation de ce logo sur la marchandise, les uniformes et au stade serait superbe!

J’aimerais aussi voir l’équipe augmenter la ligne de marchandise. Au-delà des chandails, nous n’avons vu aucun produit Macron au magasin d’équipe, et l’offre de marchandise est tout de même limitée. Évidemment, ce fut un première année folle pour le staff de l’équipe, et les opportunités de vente ont été tout de même limitées. Mais en ligne avec le besoin d’avoir une stabilité au niveau des affaires, il est clair que les revenus de marchandise sont une portion importante des revenus totaux d’une petite équipe, alors l’expansion de l’offre serait gagnant-gagnant pour les partisans autant que le club.

Et finalement, je souhaite à Atlético Ottawa une vraie saison où les joueurs se sentiront les bienvenus dans la capitale et à la Place TD, et, on l’espère, ils nous surprendrons encore et gagnerons cette ligue!

Avec des informations de : SportsPro Media, Soccer Québec, Diario Récord (Mexique), Marca, KPMG Football Benchmark, World Football Summit, GoPlay Sports Tours, Deloitte Football Money League, 105Analytics.com, and Twitter.